۱. **نل ابوت:** زنی که شیفته‌ی تاریخچه‌ی استخر غرق‌شدگان بود و در حال نوشتن کتابی درباره‌ی زنانی بود که در آنجا جان باخته‌اند. جسد او در همان استخر پیدا می‌شود.
۲. **کیتی (کتی):** یک دختر نوجوان و دوست صمیمی دختر نل (لنا)، که مدت کوتاهی پیش از نل در همان استخر غرق شده بود.
وقتی نل می‌میرد، خواهرش **«جولس»** که سال‌ها از او فاصله گرفته بود، مجبور می‌شود به بکفورد برگردد تا از «لنا»، دختر ۱۵ ساله‌ی نل، مراقبت کند.

معمای اصلی کتاب این است: **آیا نل واقعاً خودکشی کرده است یا به قتل رسیده؟** و این مرگ چه ارتباطی با مرگ‌های قبلی در آن رودخانه دارد؟

در طول داستان، مشخص می‌شود که هر یک از اهالی شهر رازی دارند که می‌خواهند پنهان بماند. وقتی جولس شروع به کشفِ یادداشت‌های نل درباره‌ی کتاب ناتمامش می‌کند، متوجه می‌شود که نل چیزهایی را کشف کرده بوده که بسیاری از مردم شهر نمی‌خواستند برملا شود.